Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Lloyd Austin đã đến Campuchia vào thứ Ba (ngày 4 tháng 6) trong chuyến thăm ngắn ngày nhằm cố gắng đảo ngược một số lợi ích quân sự của Trung Quốc ở nước này. Gần đây, mối lo ngại ngày càng gia tăng về sự hiện diện ngày càng mở rộng của Bắc Kinh tại một căn cứ hải quân quan trọng ở Campuchia. Trung Quốc đang giúp Campuchia phát triển căn cứ hải quân Ream ở tỉnh Sihanoukville, làm dấy lên lo ngại ở Mỹ và các nước khác rằng căn cứ này sẽ trở thành tiền đồn hải quân mới của Trung Quốc ở Vịnh Thái Lan và gần vùng biển tranh chấp ở Biển Đông. Trung Quốc đã phái các tàu chiến "Qi Jiguang" và "Jinggangshan" của hải quân đến thăm Campuchia và Đông Timor vào tháng trước. Chuyến thăm này sẽ kéo dài đến giữa tháng 6, điều này càng làm tăng thêm nghi ngờ của Mỹ. Austin đã chia sẻ tin tức về việc anh đến Phnom Penh trên nền tảng mạng xã hội X vào thứ Ba. Austin sau đó đã gặp cựu Thủ tướng kiêm Chủ tịch Thượng viện đương nhiệm Hun Sen và Thủ tướng đương nhiệm Hun Manet. Austin cho biết chuyến đi nhằm khám phá các cơ hội làm sâu sắc thêm quan hệ quốc phòng song phương. Hun Sen trước đây đã cai trị Campuchia gần 40 năm và trao lại quyền lực cho con trai Hun Manai sau khi từ chức vào tháng 8 năm ngoái. Dưới thời chính quyền Hun Sen, Campuchia đã trở thành một trong những đồng minh khu vực thân cận nhất của Trung Quốc. Sau cuộc gặp với Hon Manai, ông Austin cho biết hai bên đã thảo luận về cách Hoa Kỳ và Campuchia có thể tăng cường mối quan hệ quốc phòng để hỗ trợ hòa bình và ổn định trong khu vực. Austin cũng đã hội đàm với Bộ trưởng Quốc phòng Campuchia Tea Seiha. Một quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên cho biết Washington lạc quan rằng Thủ tướng đương nhiệm Hun Manai, người học tại Học viện Quân sự West Point, sẽ sẵn sàng liên minh với Washington hơn cha ông, Hun Sen. Quan chức này cho biết chuyến đi của Austin không nhằm mục đích đạt được những kết quả hay thành tựu lớn lao. “Chúng tôi rất ý thức về những thách thức mà cả Hoa Kỳ và Campuchia đã phải đối mặt trong quá khứ và tôi nghĩ phía chúng tôi sẽ rất thẳng thắn và rõ ràng về cách chúng tôi nhìn nhận lợi ích của Hoa Kỳ.” Tháng 6/2022, Campuchia bắt đầu nâng cấp, mở rộng Căn cứ Hải quân Ream với nguồn tài trợ từ Trung Quốc. Trước đây, Ream là nơi diễn ra các cuộc tập trận và huấn luyện chung giữa hải quân Mỹ và Campuchia. Campuchia đã dỡ bỏ các cơ sở do Mỹ xây dựng. Theo báo cáo vào tháng 4 năm nay của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), một cơ quan nghiên cứu của Mỹ, các hình ảnh vệ tinh cho thấy hai tàu chiến Trung Quốc đã cập bến mới của căn cứ Ream kể từ tháng 12 năm ngoái, tạo thành một mối quan hệ phức tạp. triển khai gần như vĩnh viễn. Ngoài việc tàu chiến cập cảng dài hạn, Trung Quốc và Campuchia còn tiến hành cuộc tập trận quân sự “Rồng vàng-2024” kéo dài 15 ngày ở vùng biển gần Biển Đông vào tháng 5. Đây là cuộc tập trận chung trên bộ và trên biển lớn nhất được hai bên tổ chức kể từ khi cuộc tập trận bắt đầu vào năm 2016. Theo Bộ Quốc phòng Trung Quốc, cuộc tập trận quân sự Rồng Vàng sẽ giúp nâng cao mức độ phối hợp chiến lược giữa quân đội hai nước. Carlyle Thayer, giáo sư danh dự về khoa học chính trị tại Đại học New South Wales ở Australia, nói với VOA rằng Trung Quốc đã áp dụng một chiến lược dài hạn để khiến các nước Đông Nam Á quen với sự hiện diện ngày càng tăng của Trung Quốc như một phản ứng trước việc Mỹ mở rộng khả năng phòng thủ. Nỗ lực phản công trong khu vực. Ông chỉ ra rằng căn cứ Ream, với tư cách là căn cứ thường trực, có thể tiếp nhận các tàu chiến lớn và ụ tàu khô. “Điều này sẽ mở ra một căn cứ tiền phương khác để Trung Quốc gây ảnh hưởng đến vùng biển gần bờ biển phía nam Việt Nam và Vịnh Thái Lan”. Phó Chủ tịch Ủy ban Quân vụ Hạ viện Rob Wittman và thành viên cấp cao của Tổ chức Quốc phòng Dân chủ Craig Singleton đã viết một bài báo vào tháng trước cảnh báo rằng can thiệp ngoại giao không còn đủ để ngăn chặn việc triển khai quân đội ở Campuchia. Họ kêu gọi Hoa Kỳ hành động nhanh chóng và đáp trả mạnh mẽ. Trung Quốc tiếp tục tăng cường cái gọi là tình hữu nghị “sắt” với Campuchia, bao gồm trao đổi cấp cao và hợp tác cơ sở hạ tầng. Vào tháng 3 năm nay, Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Dong Jun đã gặp Mao Sophann, Phó Tổng Tư lệnh Lực lượng Vũ trang Hoàng gia Campuchia và Tư lệnh Lục quân, tại Bắc Kinh, hứa hẹn sẽ tăng cường hơn nữa hợp tác quân sự. Ngoài ra, tuần trước Hun Manai còn thông báo rằng Campuchia sẽ đào một con kênh do Trung Quốc hậu thuẫn với chi phí 1,7 tỷ USD vào tháng 8. Kế hoạch này đã gây ra căng thẳng giữa Campuchia và nước láng giềng Việt Nam. Có những lo ngại rằng tàu chiến Trung Quốc có thể sử dụng kênh đào, mặc dù Campuchia phản đối những tuyên bố này là vô căn cứ. (Bài viết này dựa trên các báo cáo từ Reuters.)